El Reino Unido fue el país pionero de las tarjetas bancarias en Europa. En 1966 Barclays Bank empezó a distribuir la tarjeta Barclaycard. Un año más tarde 85 Bancos franceses emitieron la Carte Bleu, sin conexión con ningún sistema extranjero. Esta experiencia inicial no tuvo el éxito previsto ya que el sistema estaba concebido para tratar automáticamente las facturas en los establecimientos mediante máquinas de lectura óptica que se debitaban directamente en la cuenta del cliente. Los numerosos errores y elevados costes de las operaciones debilitaron su futuro, que mejoró cuando puso en marcha su red de cajeros. En 1973 Carte Bleu se conecta internacionalmente mediante un acuerdo con BankAmericard.
En 2004 la región Visa EU se desglosó en dos entidades: Visa Europe Limited (Grupo Miembro Regional de Visa Internacional) y Visa Europe Services Inc. (sociedad operativa participada en su totalidad por la anterior). Ambas organizaciones se conocerán bajo la denominación genérica de Visa Europe. Este cambio implica que Visa Europe deja de ser una sucursal de Visa Internacional para convertirse en una sociedad legalmente independiente de la matriz.
Otra de las organizaciones líderes en Europa en tarjetas es MasterCard International (conocida anteriormente como Europay Internacional). Los orígenes de MasterCard International se remontan a 1964 cuando el banquero sueco Wallenberg funda la sociedad Eurocard como una alternativa a American Express. En 1968, Eurocard firmó una alianza estratégica con MasterCard International (conocida entonces como Interbank Card Association) que dio lugar al nacimiento de Eurocard Internacional. Desde este momento, Eurocard Internacional sería la única firma autorizada para la emisión de tarjetas MasterCard en el ámbito europeo.
En 1974 y como consecuencia de la rápida expansión de los medios de pago, se constituye Eurocheque Internacional (ECI) para la gestión internacional del sistema de eurocheques, utilizados entonces por los viajeros para el pago de bienes y servicios en la moneda local de varias regiones.
En los años ochenta existían dos entidades diferentes: Eurocheque y Eurocard. Aunque prácticamente pertenecían a los mismos bancos europeos, ofrecían productos distintos. La primera ofrecía cheques garantizados y sistemas de "paper clearing" mientras que la segunda se dedicaba a las tarjetas bancarias convencionales.
A finales de los años ochenta los miembros integrantes de estas dos organizaciones consideraron que el mercado estaba comenzando a estar maduro. Para evitar duplicaciones y reducir costes fusionaron Eurocheque y Eurocard en 1992, conformando Europay Internacional.
El cambio de denominación de Europay Internacional a MasterCard International se produjo en 2002, una vez concluido el proceso de fusión entre Europay Internacional y MasterCard International en una corporación global de medios de pago.
En mayo de 2006, MasterCard comenzó a cotizar en las bolsas de Londres y Nueva York.
El 19 de Marzo de 2008 Visa Inc. lanzó una oferta pública de venta (OPV) en la Bolsa de Nueva York, mientras que Visa Europe mantiene su carácter independiente como una asociación de miembros dirigida por sus 4.600 entidades financieras europeas miembro.
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